Es una red de banda base, o sea que provee un único canal de comunicación sobre el medio físico (cable), de forma que solo puede usarlo un dispositivo a la vez.
Ethernet, como red de medio compartido, usa un mecanismo de acceso
basado en la contención. Para ello usa un protocolo llamado CSMA/CD
: carrier sense mulptiple access whit collision detection.
En la práctica actual es más corriente usar topologiás
físicas "estrellas", si bien a nivel lógico siguen siendo
"Bus". Un concentrador "hub" es algo así como
un lugar común de conexión en paralelo al Bus. (Además
los Hubs brindan funciones eléctricas adicionales, tales como separación,
restauración de nivel y, en los más elaborados, mejora de
parámetros que alteran los valores de señal ligados a la
frecuencia (esta última función anteriormente era realizada
sólo por dispositivos llamados repetidores)).
Si bien lo visto se corresponde con un único punto de concentración
(topología en "estrella"), es extensivo al uso de varios hubs ligados
entre si en un formato jerárquico, como una topologiá física
"arbol". (A veces se denomina "estrella jerárquica", si bien debe
recordarse que desde el punto de vista lógico sigue siendo un "Bus").
Lo anterior es una de las principales limitaciones en la extensión física de las redes Ethernet.
Para cuantificar este efecto se definen dos parámetros:
PDV y PVV.
Valor de retardo de camino: Es el tiempo que tarda un paquete en viajar entre las estaciones más alejadas entre si en la Red. (En otras palabras es el mayor tiempo que puede darse en una red para que entre dos estaciones cualesquiera se envíe un paquete).
En realidad es la mitad de tiempo de una comunicación ida y vuelta.
Por definición, en una red Ethernet a 10 MHz el máximo PDV aceptado es el tiempo requerido para trasmitir 575 bits, con codificación Manchester (Un uno es representado por una transición de negativo a positivo y un cero es representado como un transicion de positivo a negativo). Este es el máximo retardo que asegura la correcta detección de colisiones.
Valor de Variabilidad del Camino: La distancia (en el tiempo) entre el fin de un paquete y el inicio de otro en la red se ve reducida cada vez que se interpone un hub en el camino. Esto se debe a que cada paquete es ajustado al reloj (retiming) para limpiarlo de "jitter" de señal (Bailoteos, variaciones temporales) acumuladas durante la trasmisión por el medio y las interfaces. Este proceso de "retiming" generalmente incrementa la longitud del aérea de preámbulo del paquete (La serie de bits sin datos en el principio de cada paquete y que establecen el "timing" de los bits de datos de ese paquete).
Esto extiende los paquetes, avanzando al espacio de tiempo reservado como IPG (Interpacket Gap) (Espacio entre paquetes). Después de varios pasajes por Hubs puede ocurrir que el IPG entre dos paquetes sea tan pequeño que el DTE (data terminal eq.) o sea la estación receptora, pierda paquetes correlativos por poco espaciado, ya que se hace dificil completar el proceso de recepción de cada uno. Cada incremento añadido por un hub se llama SVV (Segment Variability Value). La suma de todos los SVV en el camino de peor caso se denomina PVV (Path Variability Value). Su valor debe ser menor a 49 bits.
A veces es dificil determinar los valores de PDV y de PVV, por lo
que se dan ciertas reglas empíricas de diseño de red que
unidos al uso de elementos y equipos estandarizados, dan una cierta seguridad
que no se exceden los valores máximos. Estas reglas, para una red
Ethernet 10 Base T son sencillas: